В московском высшем обществе XIX века появляется богатый жених, за внимание которого начинают соперничать девушки из знатных семей. Молодой граф Николай Шереметьев недавно вернулся с войны и сразу оказался в центре светских обсуждений. Однако сам Николай не спешит с женитьбой, хотя по завещанию матери обязан найти супругу в течение 1 года, иначе потеряет наследство.
Тем временем дворянская семья Авериных оказывается в тяжелом финансовом положении из-за карточных долгов отца. Его дочь Анна, решительная девушка с острым языком, отправляется к Шереметьеву с просьбой простить задолженность. Но граф предлагает ей другое решение. Анна должна отработать долг, прослужив 1 год в его усадьбе. Девушка соглашается и постепенно привыкает к обязанностям прислуги, пока в доме одна за другой появляются потенциальные невесты Николая. Частое общение сближает графа и Анну, хотя их положение в обществе сильно различается. Одновременно развиваются отношения младшего брата Анны Ромы с Юлей, дочерью состоятельных соседей. Свои проблемы пытаются решить и родители Анны, Елена и Аверин, чей брак переживает серьезный кризис, несмотря на сохранившиеся чувства.